El faraón no es otro que el rey de Egipto, el soberano. La palabra faraón, que apareció durante el Imperio Nuevo (1550-1069 a. C.), nos fue transmitida por la traducción griega, la palabra, proviene del egipcio Per-aâ, que literalmente significa la «casa grande», el Palacio». Por el proceso de metonimia, este término acabó por confundirse con la persona del rey. Dicho esto, el faraón tiene muchos otros nombres: «Su Majestad, «Rey del Alto y Bajo Egipto», «Dios Perfecto»…

Durante mucho tiempo, refiriéndose a la cronología oficial, establecida por el sacerdote Manetón en la época tardía de los Ptolomeos, sabíamos que habían existido las primeras dinastías. Eran conocidos por listas de reyes y anales, pero no había tumbas ni estelas que probaran su existencia. A finales del siglo XIX, un francés, Emile Amélineau, mientras realizaba excavaciones en el yacimiento de Abydos, en el Alto Egipto, descubrió tumbas con nombres de faraones. Es la necrópolis de Oumm el-Ga’ab.

Se trata de una serie de tumbas que contienen ofrendas funerarias. No son pirámides, sino enormes mastabas de ladrillo en bruto, algunos de sus elementos son de piedra. Estas son las tumbas de los primeros reyes históricos de Egipto, la Primera Dinastía.

Narmer y la unificación de Egipto

Narmer de esta primera dinastía fue el primer rey de Egipto, el que unificó el país pacíficamente al comienzo del Primer Período Dinástico (c. 3150 – 2613 a. C.). Sin embargo, también se le ha citado como el último rey del período predinástico (c. 6000 – 3150 a. C.) antes del surgimiento de un rey llamado Menes que unificó el país mediante la conquista. En los primeros días de la egiptología, se consideraba que estos reyes eran dos hombres diferentes. Se pensaba que Narmer había intentado la unificación al final de un período y que Menes lo había sucedido, comenzando la siguiente era en la historia de Egipto. Narmer, el faraón sudanés de origen Anous (pueblo negro del que procede Osiris que está en el origen de la civilización egipcia), primer rey de la primera dinastía egipcia, fue el reunificador del alto y bajo Egipto.

Narmer se dedicó a su pueblo, introdujo una legislación basada en el respeto por toda vida, lo que engendró la rectitud moral entre los egipcios. Actitud que se puede observar en su concepción de la muerte y en la organización de los funerales.

Esta teoría se volvió cada vez más problemática a medida que pasaba el tiempo y poca evidencia arqueológica apoyaba la existencia de Menes, mientras que Narmer estaba bien atestiguado en el registro arqueológico. El gran egiptólogo Flinders Petrie (1853-1942 d. C.) afirmó que Narmer y Menes eran el primer faraón de la Primera Dinastía, y que los dos nombres designaban la misma persona: Narmer era su nombre y Menes un honorífico.

Este mismo entendimiento es válido para el otro faraón asociado con Menes, Hor-Aha (c. 3100 a. C.), el segundo rey de la Primera Dinastía, que también se dice que unió a Egipto bajo el gobierno central. Si Hor-Aha fue el gobernante que logró la unificación del Alto y el Bajo Egipto, entonces ‘Menes’ fue simplemente su título honorífico, que significa «el que perdura».

Algunos eruditos afirman que no hay razón para discutir cuál de estos reyes pudo haber unido a Egipto, ya que el país no estaba realmente unido hasta el reinado de Khasekhemwy (c. 2680 a. C.), último rey de la Segunda Dinastía y padre del rey Djoser. quien inició la Tercera Dinastía. Sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada repetidamente, ya que hay una clara evidencia de que el rey Den (c. 2990-2940 a. C.) llevaba la corona del Alto y el Bajo Egipto, lo que indica la unificación bajo su reinado. Más significativamente, la paleta de Narmer (una antigua losa de limolita inscrita) muestra con la misma claridad a Narmer vistiendo la corona de guerra del Alto Egipto y la corona de mimbre roja del Bajo Egipto, por lo que generalmente se acepta que la unificación tuvo lugar por primera vez bajo el reinado del rey Narmer.

El registro escrito y la unificación

Según la cronología de Manetón (siglo III a. C.), Menes fue el primer rey de Egipto. Era un rey del Alto Egipto, posiblemente de la ciudad de Thinis (o Hierkanopolis), que venció a las otras ciudades-estado a su alrededor y luego pasó a conquistar el Bajo Egipto. El nombre de este rey se conoce principalmente a través de registros escritos como la cronología de Manetón y la Lista de reyes de Turín (sin embargo, no está corroborado por ninguna evidencia arqueológica extensa), razón por la cual los estudiosos ahora creen que el primer rey pudo haber sido Narmer, quien unió pacíficamente a Upper y Bajo Egipto en algún momento c. 3150 a. C. Esta afirmación de una unificación pacífica es impugnada debido a la paleta de Narmer, que representa a un rey, identificado positivamente como Narmer, como una figura militar que conquista una región que es claramente el Bajo Egipto.

La paleta de narmer

Descubierto en Hiérakonpolis por Quibell, describía una escena de sacrificio, vemos en su frente una escena de victoria que tiene lugar al comienzo de la adquisición del valle del Nilo con el faraón Narmer con cola de toro y taparrabos (prenda que todavía usa hoy ciertos jefes tribales del África Negra) con una maza en la mano derecha (un atributo del Alto Egipto, como la corona blanca). Detrás de él podemos ver a uno de sus sirvientes llevando en una mano las sandalias del faraón y en la otra una olla destinada a las abluciones del faraón que está a punto de realizar un sacrificio en un lugar santo, frente a él una mujer de alto nivel. rango vestido de piel de leopardo.

El halcón colocado arriba es Horus chupando las vidas sacrificadas que salen de las fosas nasales de las víctimas. Todos los personajes de este rostro corresponden a la raza negra (labios gruesos, nariz carnosa). En el reverso se describe: El sacrificio por el ritual de la inmolación de una raza blanca asiática derrotada, luego la presencia de dos felinos que simbolizan la unificación del Alto y Bajo Egipto, las cuerdas en sus cuellos indican una pacificación del país.

Vemos al rey Narmer esta vez con la corona del Bajo Egipto, y en sus manos los cetros del Alto y Bajo Egipto, su sirviente con sus sandalias y una tetera en la mano siempre está detrás de él. Los Totems (Gavilán, chacal, emblema del Bajo Egipto …) son llevados por cuatro personajes de tipo negro.

El reinado de Narmer de un Egipto unido

Antes del reinado de Narmer, Egipto estaba dividido en las regiones del Alto Egipto (el sur) y el Bajo Egipto (el norte, más cerca del Mar Mediterráneo). El Alto Egipto estaba más urbanizado con ciudades como Thinis, Hierakonpolis y Naqda desarrollándose con bastante rapidez. El Bajo Egipto era más rural (en términos generales) con ricos campos agrícolas que se extendían desde el río Nilo. Ambas regiones se desarrollaron de manera constante durante miles de años a lo largo del Período Predinástico de Egipto hasta que el comercio con otras culturas y civilizaciones condujo a un mayor desarrollo del Alto Egipto, que luego conquistó a su vecino probablemente por granos u otros cultivos agrícolas para alimentar a la creciente población o para comerciar.

Una vez que Narmer se estableció como rey supremo, se casó con la princesa Neithhotep de Naqada en una alianza para fortalecer los lazos entre las dos ciudades. La tumba de Neithhotep, descubierta en el siglo XIX EC, era tan elaborada que sugiere que ella era más que la esposa del rey y algunos eruditos afirman que pudo haber gobernado después de la muerte de Narmer. Su nombre, inscrito en serakhs de la época, apoya esta afirmación al igual que otras inscripciones, pero todavía no es universalmente aceptado.

Las prácticas religiosas y la iconografía se desarrollaron durante el reinado de Narmer y los símbolos como el Djed (el pilar de cuatro niveles que representa la estabilidad) y el Ankh (símbolo de la vida) aparecen con mayor frecuencia en este momento. Dirigió expediciones militares a través del bajo Egipto para sofocar rebeliones y expandió su territorio a Canaán y Nubia. Inició grandes proyectos de construcción y bajo su gobierno aumentó la urbanización.

Las ciudades de Egipto nunca alcanzaron la magnitud de las de Mesopotamia, quizás debido al reconocimiento de los egipcios de las amenazas que planteaba tal desarrollo. Las ciudades mesopotámicas fueron abandonadas en gran parte debido al uso excesivo de la tierra y la contaminación del suministro de agua, mientras que las ciudades egipcias, como Xois (para elegir un ejemplo aleatorio), existieron durante milenios. Aunque los desarrollos posteriores en el desarrollo urbano aseguraron la continuación de las ciudades, los primeros esfuerzos de reyes como Narmer habrían proporcionado el modelo.

Los detalles de su reinado son vagos debido a la falta de registros descubiertos hasta la fecha y, como se señaló anteriormente, a la dificultad para interpretar las inscripciones que se han encontrado e identificadas positivamente como relacionadas con Narmer. Sin embargo, hasta donde se puede discernir, fue un buen rey que estableció una dinastía que sentaría las bases de todo lo que Egipto eventualmente se convertiría.