Les rois de la Haute Égypte pendant la dynastie 0 : L’émergence des premiers souverains et l’unification de l’Égypte

L’histoire de l’Égypte ancienne, célèbre pour ses pharaons, ses pyramides, et ses temples majestueux, trouve ses racines dans une période moins connue mais tout aussi fascinante : la période prédynastique et la Dynastie 0. Cette époque, marquée par l’émergence des premiers royaumes le long de la vallée du Nil, voit la naissance des premières structures politiques et sociales qui poseront les fondations de l’un des plus grands empires de l’Antiquité.

Au cours de cette période, de petites villes s’établissent tout au long du Nil, et les populations se regroupent progressivement, formant de petites chefferies locales. Deux principaux royaumes émergent alors : au nord, en Basse-Égypte, le royaume de Bouto, et au sud, en Haute-Égypte, le royaume de Hiérakonpolis (Nekhen en ancien égyptien). Ces deux centres de pouvoir, représentés respectivement par la couronne rouge et la couronne blanche, deviennent les symboles de la dualité et de l’opposition qui caractérisent cette époque.

L’unification de l’Égypte, qui se déroule progressivement, n’est pas seulement une série de conquêtes militaires, mais aussi un processus d’intégration artistique, culturelle, économique et sociale. Des rois légendaires, tels que les rois Scorpion I et Narmer, jouent un rôle crucial dans ce processus, marquant la transition d’une mosaïque de chefferies indépendantes vers un État centralisé, jetant ainsi les bases de la civilisation pharaonique.

Cet article explore la complexité de la période de la Dynastie 0, les premiers rois qui l’ont marquée, et les différentes étapes de l’unification de l’Égypte ancienne, tout en discutant des débats historiographiques autour de cette époque charnière.

Les premiers royaumes et la formation des chefferies locales

Pendant la période prédynastique, les conditions géographiques et climatiques favorisent la formation de petites villes le long du Nil. Ces villes, initialement autonomes, deviennent rapidement des centres de pouvoir localisés. Les ressources naturelles abondantes, notamment le contrôle des eaux du Nil, la production agricole, et l’accès aux mines et carrières, créent des rivalités entre ces chefferies locales.

Deux royaumes principaux émergent :

• Au Nord (Basse-Égypte) : la ville de Bouto, avec la couronne rouge et l’abeille comme emblème, sous la protection de la déesse cobra Ouadjet.
• Au Sud (Haute-Égypte) : la ville de Hiérakonpolis (Nekhen), avec la couronne blanche et le roseau comme symbole, protégée par la déesse vautour Nekhbet.

Nekhen (Hiérakonpolis) s’impose progressivement comme le centre de pouvoir dominant en Haute-Égypte, consolidant son contrôle sur les autres chefferies locales pour s’approprier les ressources et garantir une autorité centrale dirigée par un roi. Certains souverains, tels que les rois Scorpion I et Narmer, sont sacrés à Nekhen, symbolisant le pouvoir croissant de la ville.

Les étapes de l’unification de l’Égypte

L’unification de l’Égypte n’est pas un événement soudain mais plutôt un processus progressif qui se déroule en plusieurs étapes :

• A – Naissance des Petites Villes et Conflits de Pouvoir (vers 3500 avant notre ère) : En Haute-Égypte, de petites villes apparaissent le long du Nil. Rapidement, ces entités entrent en conflit les unes avec les autres. Par le jeu des conquêtes, la région se réduit à trois principaux États (ou confédérations) : Thinis (This), aujourd’hui El-Birbeh, à vingt kilomètres au nord d’Abydos; Nagada (Ombos ou Noubt); et Nekhen (Hiérakonpolis). Coincée entre Thinis et Nekhen, Nagada tombe la première. Thinis prend ensuite possession de la Basse-Égypte.
• B – Unification Artistique et Culturelle (vers 3400 avant notre ère) : Connue sous le terme de «dynastie 00», cette période voit la confédération de Nekhen (Hiérakonpolis) entreprendre la conquête progressive de l’ensemble de l’Égypte. Les relations exactes entre Thinis et Nekhen sont incertaines, mais ces deux États finissent par fusionner, et la famille royale s’installe à Thinis, régnant sur toute l’Égypte. Cette période marque également une unification culturelle avec des motifs artistiques et des styles qui se répandent à travers le pays.
• C – Unification Territoriale (environ 150 ans avant Narmer) : Des chefs Thinites prennent le pouvoir à la fin de la période de Nagada IId ou au début de la période de Nagada IIIa (vers 3250 avant notre ère). Les rois Thinites et ceux de Nekhen sont enterrés à Oumm el-Qaab, une nécropole royale à Abydos, soulignant leur importance dans l’histoire de l’Égypte ancienne. Cette étape marque une consolidation territoriale qui prépare le terrain pour l’unification sous Narmer.
• D – Unification Économique et Sociale (Narmer/Ménès et ses successeurs) : Selon la tradition, le légendaire roi Narmer (ou Ménès), originaire de Haute-Égypte, conquiert la Basse-Égypte et devient le véritable unificateur du pays, prenant le titre de «Roi des Deux Terres». Avec lui commence la liste des trente et une dynasties égyptiennes, rédigée par Manéthon dans ses Aegyptiaca. Des artefacts, comme la Palette de Narmer, illustrent cette unification et l’autorité croissante des rois de cette époque, symbolisant la fin de l’ère prédynastique et le début de l’ère dynastique.

Les rois de la dynastie 0 : précurseurs de l’unification

La Dynastie 0 regroupe une série de rois qui ont joué un rôle clé dans la consolidation du pouvoir en Haute-Égypte et la préparation de l’unification de l’Égypte. Parmi ces rois, on retrouve :

1. Horus Pen-abou
2. Horus Scorpion I
3. Hedjou-Hor ou Hedj-Hor
4. Ny-Hor ou Nu-Hor
5. Horus aux Deux Faucons
6. Ni-Neith ou Hor-ni-Neith
7. Hat-Hor ou Hatj-Hor
8. Horus Crocodile
9. Pe-Hor
10. Iry-Hor ou Ra-Hor
11. Horus Lion
12. Horus Scorpion II
13. Horus Ka ou Ka-Sehen
14. Horus Narmer

Ces rois, identifiés principalement par leurs noms d’Horus, sont souvent représentés sur des artefacts archéologiques tels que des palettes cérémonielles et des sceaux de poterie, qui témoignent de leurs règnes et de leurs réalisations.

Les débats historiographiques sur l’unification

La fin de la période de la Dynastie 0 et le début de la période dynastique sont sujets à débat parmi les spécialistes. Plusieurs théories existent sur le moment précis où l’Égypte est devenue unifiée sous une seule couronne. Certains égyptologues situent la fondation de la première dynastie par Narmer autour de 3050/3040 avant notre ère, tandis que d’autres identifient Narmer à Ménès, le premier roi de la première dynastie.

Les datations varient considérablement entre les historiens : par exemple, v.3185 pour Jean Vercoutter, v.3150 pour Nicolas Grimal, v.3100 pour Ian Shaw, et v.3000 pour Jacques Kinnaer et Jaromir Malek. Ces différences soulignent l’incertitude entourant cette période de l’histoire égyptienne, basée sur des interprétations différentes des preuves archéologiques et des inscriptions anciennes.

Conclusion

La période de la Dynastie 0 et les événements menant à l’unification de l’Égypte constituent une phase cruciale de l’histoire égyptienne, marquée par des rivalités régionales, des conquêtes, et des alliances qui ont conduit à la création d’un État unifié. Les rois de cette époque, en particulier Narmer, ont posé les bases d’une monarchie centralisée et d’une culture commune, préparant le terrain pour les pharaons et les dynasties ultérieures.