La Période Néolithique de l’Égypte (à partir de 6000 BP)

La période néolithique en Égypte marque une étape cruciale dans le développement de la civilisation égyptienne, avec l’émergence de sociétés sédentaires, l’introduction de l’agriculture et de l’élevage, et le développement de la poterie et d’autres industries artisanales. Cette période s’étend approximativement de 6000 BP (Before Present) jusqu’à 3000 BP, lorsque les premières formes d’organisations étatiques commencent à apparaître.

Haute Égypte : Un Berceau de Développement Néolithique

La Haute Égypte, la région située au sud de la vallée du Nil, a joué un rôle central dans le développement néolithique de l’Égypte. Plusieurs sites archéologiques clés illustrent la diversité et la complexité des cultures néolithiques qui se sont épanouies dans cette région.

El-Hosh (près de Edfou) : 10 000 BC

Le site d’El-Hosh, situé près de la ville moderne d’Edfou, offre l’un des plus anciens témoignages d’activité humaine dans la Haute Égypte. Daté d’environ 10 000 BC, El-Hosh est particulièrement notable pour ses dessins rupestres, qui constituent certaines des premières formes d’expression artistique de la région. Ces dessins représentent des animaux, des figures humaines et des scènes de chasse, offrant un aperçu précieux des pratiques culturelles et des croyances de ses habitants.

Il est également suggéré que l’agriculture primitive pourrait avoir été pratiquée à El-Hosh, bien que les preuves soient limitées. Les conditions climatiques plus humides de cette période auraient permis une végétation plus abondante, facilitant la transition de la chasse et de la cueillette vers une économie agricole plus stable.

Nabta Playa : 6000 BC

Nabta Playa, un autre site significatif situé dans le désert de Nubie, à environ 800 km au sud du Caire, représente un centre majeur de développement néolithique aux alentours de 6000 BC. Ce site est particulièrement connu pour son complexe mégalithique, souvent comparé au célèbre Stonehenge en Angleterre, qui témoigne d’une culture complexe et avancée dans le domaine de l’astronomie et de l’organisation sociale.

Les habitants de Nabta Playa ont développé une agriculture centrée sur la culture du sorgho et d’autres céréales, s’appuyant sur des techniques d’irrigation rudimentaires pour cultiver dans un environnement semi-aride. Le site révèle également des preuves de domestication des animaux, notamment des bovins, et des pratiques rituelles complexes, incluant des alignements de pierres et des cercles mégalithiques qui pourraient avoir servi à des fins religieuses ou astronomiques.

La Culture de Badari : 4500 BC – 3800 BC

La culture de Badari, nommée d’après le site de Badari en Haute Égypte, est l’une des premières cultures néolithiques identifiées dans la vallée du Nil. Elle s’étend de 4500 BC à 3800 BC et est caractérisée par ses avancées dans l’agriculture, l’élevage, et surtout, ses innovations dans la poterie. Les poteries badariennes sont fines, polies, et souvent décorées avec des motifs géométriques complexes, indiquant un haut niveau de compétence artisanale.

La culture de Badari se distingue également par ses pratiques funéraires. Les tombes badariennes contiennent souvent des biens funéraires, y compris des bijoux en ivoire, des outils en silex, et des figurines, ce qui suggère des croyances en une vie après la mort. Les tombes sont généralement de forme ovale, creusées dans le sol et recouvertes de nattes ou de peaux d’animaux, ce qui reflète un souci du traitement respectueux des défunts.

Nagada I : 4500 BC – 4000 BC

La culture de Nagada I, également connue sous le nom de culture d’Amratien, représente une phase de développement culturel et technologique après la culture de Badari. Elle est datée entre 4500 BC et 4000 BC. Les sites associés à la culture de Nagada I sont répartis le long de la vallée du Nil, principalement en Haute Égypte.

Cette période est marquée par des progrès dans la poterie, l’apparition de poteries avec des décorations peintes, souvent en rouge sur un fond crème, avec des motifs représentant des animaux, des plantes, et des symboles géométriques. Les habitants de Nagada I ont également développé des techniques avancées de tissage et de travail des métaux.

Nagada II : 4000 BC – 3400 BC

La culture de Nagada II, ou période de Gerzéen, se développe entre 4000 BC et 3400 BC et représente une continuation et une expansion des pratiques culturelles et économiques de Nagada I. Cette phase est caractérisée par une intensification de l’agriculture, de l’élevage, et par l’augmentation de la production de biens artisanaux, y compris des poteries plus élaborées et des outils en cuivre.

L’art de Nagada II montre une sophistication croissante, avec des représentations de bateaux, de figures humaines, et d’animaux stylisés sur des poteries et des objets funéraires. Cette période voit également l’émergence de premières indications de structures politiques et sociales plus complexes, suggérant une stratification sociale croissante.

Nagada III : 3400 BC – 3000 BC

La dernière phase, Nagada III, également connue sous le nom de période de Sémainien, s’étend de 3400 BC à 3000 BC. Elle est marquée par des transformations majeures qui annoncent l’avènement de l’ère dynastique en Égypte. C’est au cours de cette période que l’on voit les premiers signes d’une centralisation politique, avec l’émergence de chefferies régionales qui commencent à consolider leur pouvoir.

Les pratiques funéraires deviennent de plus en plus élaborées, avec des tombes plus grandes et plus riches en biens funéraires, indiquant un système de croyances religieuses plus développé. L’art de cette période montre également des influences croissantes du Proche-Orient, avec l’introduction de motifs iconographiques et de techniques artisanales nouvelles.

Conclusion

La période néolithique en Haute Égypte représente une phase de transformation intense qui prépare le terrain pour la civilisation égyptienne classique. Les développements dans l’agriculture, l’artisanat, et l’organisation sociale au cours de cette période sont cruciaux pour comprendre la formation de l’État égyptien et l’émergence de la culture pharaonique. Les sites comme El-Hosh, Nabta Playa, et les cultures successives de Nagada illustrent une progression vers une société de plus en plus complexe et stratifiée, prête à entrer dans l’histoire écrite avec l’unification de l’Égypte sous le premier pharaon, Narmer, vers 3100 BC.