La forma más antigua de escritura: Las grabados en cáscaras de huevo de avestruz de Diepkloof

La historia de la escritura, durante mucho tiempo limitada a la aparición de sistemas alfabéticos y pictográficos hace unos 5,000 años, podría comenzar mucho antes. Un reciente descubrimiento arqueológico desafía nuestra percepción de las primeras formas de escritura humana. En Sudáfrica, en el refugio rocoso de Diepkloof, investigadores franceses y sudafricanos, liderados por Pierre-Jean Texier de la Universidad de Burdeos, descubrieron fragmentos de cáscaras de huevo de avestruz grabados que datan de hace cerca de 60,000 años. Estas grabados, interpretadas como una forma de escritura primitiva, serían mucho más antiguas que el arte parietal, considerado durante mucho tiempo como la primera manifestación de expresión escrita.

El sitio de Diepkloof y su riqueza arqueológica

Desde 1997, Pierre-Jean Texier y su equipo han explorado el sitio de Diepkloof, un refugio rocoso situado en la región del Cabo Occidental en Sudáfrica. Este sitio es único en su tipo, con capas sedimentarias que se han acumulado durante un periodo de cerca de 80,000 años, desde 128,000 hasta 50,000 años antes de nuestra era. Fue en niveles datados entre 65,000 y 55,000 años antes que los arqueólogos descubrieron más de 270 fragmentos de cáscaras de huevo de avestruz grabados. Estas cáscaras, utilizadas en esa época como recipientes para transportar agua, fueron grabadas con patrones geométricos repetitivos y estandarizados.

Los grabados consisten en líneas paralelas, entrecruzadas, que forman patrones abstractos que recuerdan una forma de escritura codificada. Estos descubrimientos son de gran importancia, ya que sugieren que los humanos utilizaban símbolos estandarizados para transmitir información, mucho antes de la aparición de los sistemas de escritura conocidos.

¿Una forma de escritura temprana?

El término «escritura» generalmente se reserva para un sistema estructurado de comunicación que se basa en símbolos, a menudo abstractos, que representan sonidos o ideas. Sin embargo, según Pierre-Jean Texier, los patrones grabados en estas cáscaras de huevo de avestruz cumplen algunos de estos criterios: su estandarización, repetición y uso cotidiano son indicativos de un sistema de representación simbólica. Según Texier, estos grabados podrían simbolizar la propiedad o la identidad de un grupo, siendo cada huevo o fragmento grabado una especie de «firma» para un individuo o comunidad. Si este sistema de marcado resulta ser una forma de escritura, podría representar un salto revolucionario en nuestra comprensión de la evolución de los comportamientos humanos.

Lo que distingue estos grabados de simples patrones decorativos es su repetición regular y su organización. Las cáscaras no están grabadas al azar; los patrones están cuidadosamente realizados, probablemente respetando convenciones compartidas por el grupo humano de la época. Esto sugiere que los individuos que produjeron estos grabados tenían una comprensión común de su significado, lo que podría ser evidencia de un lenguaje visual complejo o de un sistema de escritura temprano.

Comparación con las primeras formas de arte parietal y escritura

El arte parietal, como el encontrado en las cuevas de Lascaux en Francia o Altamira en España, data de hace unos 40,000 años y se considera generalmente una de las primeras formas de expresión simbólica humana. Sin embargo, los grabados descubiertos en Diepkloof son mucho más antiguos, datando de 60,000 años. Si estos patrones representan una forma de escritura, significaría que la capacidad humana para crear sistemas de codificación visual es mucho más antigua de lo que se pensaba.

Además, estos grabados de Diepkloof preceden a los primeros sistemas de escritura cuneiforme de Mesopotamia o los jeroglíficos egipcios en casi 55,000 años. Mientras que estos últimos son sistemas de escritura más complejos, los patrones de Diepkloof podrían representar una forma embrionaria de comunicación visual, un estadio preliminar en la evolución hacia sistemas alfabéticos y logográficos más elaborados.

Implicaciones para la historia de la escritura

Este descubrimiento cambia nuestra comprensión del surgimiento de la escritura y de la comunicación simbólica en los primeros humanos modernos. Hasta ahora, se atribuían las primeras formas de escritura a las civilizaciones del Creciente Fértil, hace unos 5,000 años. Sin embargo, los grabados de Diepkloof sugieren que los primeros humanos ya habían desarrollado sistemas simbólicos sofisticados mucho antes.

La hipótesis de que estos grabados representen una forma de escritura plantea preguntas fascinantes sobre la cognición humana de esa época. ¿Cómo desarrollaron estas comunidades estos sistemas de marcado? ¿Cuál era su función exacta? ¿Cómo influyeron estos primeros intentos de escritura en la aparición de los sistemas de escritura posteriores? Los arqueólogos continúan explorando estas preguntas, con la esperanza de descubrir fragmentos más antiguos para comprender mejor la evolución de los comportamientos simbólicos.

Perspectivas futuras

Los arqueólogos esperan que la continuación de las excavaciones en Diepkloof revele aún más información sobre las prácticas de los primeros humanos modernos en África. Cada nuevo descubrimiento en este sitio podría enseñarnos más sobre la evolución de los comportamientos humanos complejos, especialmente en lo que respecta a la comunicación simbólica y la escritura.

También es posible que otros sitios en África y en otras partes del mundo revelen descubrimientos similares, proporcionando así una imagen más completa del surgimiento de la escritura en diferentes regiones del mundo. Mientras tanto, el descubrimiento de las cáscaras grabadas de Diepkloof constituye un hito importante en nuestra comprensión de los primeros sistemas de escritura.

Conclusión

Los grabados en las cáscaras de huevo de avestruz de Diepkloof son mucho más que un simple artefacto arqueológico; podrían representar la forma más antigua de escritura jamás descubierta. Si estos grabados son efectivamente una forma de escritura, retrasarían la cronología de la escritura humana en 55,000 años. Este descubrimiento desafía muchas hipótesis sobre la evolución de la comunicación humana y abre nuevas perspectivas sobre la sofisticación de los primeros grupos humanos en África. Aún serán necesarios años de investigación y nuevos hallazgos para confirmar o refinar estas hipótesis, pero algo es seguro: la prehistoria sigue revelándonos sorpresas que desafían nuestras certezas.