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Alexander Crummell, un sacerdote episcopal, misionero, erudito y maestro, nació en la ciudad de Nueva York en 1819 de padres libres. Pasó gran parte de su vida abordando las condiciones de los afroamericanos mientras instaba a una élite negra educada a aspirar a los más altos logros intelectuales como una refutación de la teoría de la inferioridad negra.
Crummell comenzó su educación en una escuela integrada en New Hampshire. Más tarde se transfirió a un instituto abolicionista en Whitesboro, Nueva York, donde aprendió las habilidades clásicas y de trabajo manual. Sin embargo, después de que se le negó la admisión al Seminario Teológico General de la Iglesia Episcopal debido a su raza, Crummell se vio obligado a estudiar en privado. Sin embargo, a los 25 años se convirtió en ministro episcopal.
De 1848 a 1853 Crummell estudió y dio clases en Inglaterra. También se graduó en el Queens ‘College, la Universidad de Cambridge en 1853. Crummell dejó Inglaterra para convertirse en educador en Liberia, aceptando un puesto de facultad en Liberia College en Monrovia. Desde su nuevo puesto, Crummell instó a los afroamericanos a emigrar a Liberia.
Sin embargo, la política interna obligó a Crummell a abandonar Liberia en 1872, rompiendo su sueño de la nación de África Occidental como una República Cristiana poblada tanto por indígenas como por inmigrantes afroamericanos. Crummell regresó a los Estados Unidos y se estableció en Washington, D.C., donde fundó la Iglesia Episcopal de San Lucas. Cuando algunos obispos episcopales propusieron un distrito misionero segregado para parroquias negras, Crummell organizó un grupo ahora conocido como la Unión de Episcopales Negros para luchar contra la propuesta. Crummell también dio una amplia conferencia en todo Estados Unidos enfatizando las responsabilidades sociales de los afroamericanos de clase media educados como líderes de raza.
De 1895 a 1897 Crummell enseñó en la Universidad de Howard en Washington, D.C. En 1897, el último año de su vida, Crummell ayudó a fundar la Academia Americana Negra y se convirtió en su primer presidente, con W.E.B. DuBois y William Saunders Scarborough como vicepresidentes. Alexander Crummell, quien se convertiría en una gran influencia en una miríada de líderes negros, incluidos DuBois, Paul Lawrence Dunbar y Marcus Garvey, murió en Point Pleasant, Nueva Jersey, en 1898.
