A partir del 10 de mayo de 2023, Netflix estrenará una serie documental titulada «Queen Cleopatra» acerca de reinas africanas, producida por la actriz y productora estadounidense Jada Pinkett Smith. La serie ha generado controversia debido a la elección de la actriz negra Adele James para interpretar a Cleopatra, reina de Egipto (69-30 a.C.). La serie pone de relieve el papel y el poder de las mujeres egipcias en esa época, contrastándolas con la joven y machista república de Roma, liderada por hombres. La elección de una actriz negra para el papel ha sido objeto de debate, ya que lo más «convencional» sería una mujer blanca como Elizabeth Taylor para representar a la famosa reina.

Este debate reaviva discusiones en torno a la representación de personas negras en la sociedad y la forma en que se cuenta su historia. La elección de Adele James como Cleopatra ha generado una polémica desde la publicación del tráiler el 12 de abril de 2023. Se lanzó una petición en Egipto, firmada por más de 18,000 personas, acusando a la directora de «blackwashing», es decir, de haber transformado intencionalmente en mujer negra a una figura histórica supuestamente blanca. La serie documental plantea dudas en cuanto a su enfoque educativo, ya que algunas intervenciones sugieren que Cleopatra podría haber sido realmente negra y que su color de piel habría sido deliberadamente «blanqueado» por generaciones de educadores.

La serie documental «Queen Cleopatra» de Netflix ha generado controversia antes de su lanzamiento, evidenciando el debate sobre la representación histórica y la inclusión en la industria del entretenimiento. Mientras algunos expertos apoyan la idea de una Cleopatra negra por parte de su madre, otros, incluido el gobierno egipcio, afirman que Cleopatra tenía piel clara y rasgos helenísticos.  A medida que la serie se estrene y llegue a las audiencias globales, es importante recordar que la representación y la inclusión son temas complejos que requieren un enfoque equilibrado y consciente. El debate generado por «Queen Cleopatra» subraya la necesidad de continuar dialogando y examinando cómo se cuentan las historias de nuestro pasado y cómo se representan a las comunidades subrepresentadas en la cultura popular.

El pánico del gobierno egipcio

El famoso arqueólogo Zahi Hawass, conocido por su estilo al estilo de Indiana Jones, recientemente anunció el lanzamiento de un documental de 90 minutos sobre la «verdadera Cleopatra» en el canal de YouTube del director Curtis Ryan Woodside . En este documental, Hawass argumenta que las reinas macedonias, incluida Cleopatra, no eran negras y que Cleopatra tenía piel blanca y rasgos helenísticos.

Esta opinión es respaldada por el Ministerio Egipcio de Antigüedades. La controversia generada por este documental ha llevado al gobierno egipcio a un estado de pánico, ya que se enfrenta a críticas y disputas académicas en torno a la representación de la historia y la identidad cultural de una de las figuras más icónicas de Egipto. Las autoridades egipcias intentan manejar esta situación delicada para evitar posibles conflictos y malentendidos que puedan afectar la percepción pública del legado histórico de Egipto y su papel en la preservación y presentación de la historia antigua.

El documental de Hawass se describe como la historia de la «verdadera Cleopatra» en respuesta a la elección de Netflix de tener una actriz negra para interpretar a Cleopatra, lo cual ha causado controversia en Egipto y en todo el mundo. Una petición en línea para detener el documental de Netflix ha recopilado más de 40,000 firmas y ha habido llamados a prohibir la plataforma en Egipto. Cleopatra era de la dinastía macedónica de los Lagidas y su apariencia y color de piel son ampliamente sujetos a interpretación.

¿Quién eran los antiguos egipcios?

Los antiguos egipcios son los africanos que viven hoy en la África negra.  Los antiguos egipcios eran una civilización que dejó un extraordinario legado en ciencias, arquitectura, arte y cultura. Sin embargo, ha habido controversia en la historia y la egiptología sobre su origen africano. El erudito senegalés Cheikh Anta Diop ha sido una influencia importante en el desarrollo de la hipótesis del Egipto Negro, que sostiene que la civilización egipcia era predominantemente negra.

Primero, es fundamental entender que el nombre «Egipto» proviene del antiguo griego «Aigyptos» y fue adoptado en la época helenística, cuando Alejandro Magno conquistó el territorio egipcio en el año 332 a.C. Los antiguos egipcios, sin embargo, se referían a su tierra como «Kemet», que significa «tierra negra» o «tierra de los negros» como se refiere hoy la África negra como la África donde viven los negros. La pronunciación correcta de «Kemet» es, en realidad, «Jëmit», que significa «carbonizado», lo que tiene el color de algo carbonizado. La evidencia lingüística, antropológica y arqueológica sugiere que la población egipcia era de origen negro africano, y la cultura egipcia reflejaba esta influencia africana.

Cheikh Anta Diop Diop argumentó que la identificación histórica de Egipto como una civilización no africana se debió en gran parte a la historia de la esclavitud y la colonización, que tendían a desestimar la contribución africana a la cultura mundial. Muchos estudiosos africanos, como Théophile Obenga, Mubabinge Bilolo y Grégoire Biyogo, han dedicado sus carreras a la egiptología y han ofrecido evidencia adicional para apoyar la teoría del Egipto Negro.

Entre los argumentos que respaldan esta teoría, se encuentran la evidencia física antropológica, los escritos de los antiguos egipcios que se refieren a sí mismos como negros (Remetu Kemet), la evidencia lingüística, las representaciones artísticas de los antiguos egipcios en pinturas y esculturas mostrando a personas de piel oscura y cabello rizado, y el análisis de los restos humanos que indican un patrimonio genético común con los africanos subsaharianos. Además, la tradición oral de los pueblos de África subsahariana incluye relatos sobre la conexión de sus antepasados con los antiguos egipcios, y la geografía demuestra que Egipto se encuentra en el continente africano. También hay evidencia histórica que muestra la presencia de los pueblos africanos en Egipto desde la época prehistórica y un análisis de las prácticas religiosas y culturales egipcias que muestran similitudes con las de los pueblos africanos subsaharianos.

Aunque el tema del origen africano de los antiguos egipcios sigue siendo objeto de debate, los escritos de Cheikh Anta Diop y otros estudiosos africanos han contribuido significativamente al campo de la egiptología africana y han ofrecido evidencia adicional para apoyar la hipótesis del Egipto Negro, que sostiene que la civilización egipcia era predominantemente negra.

El choque en la imaginación occidental y del Egipto árabe

Kemet, la antigua nación negra de Egipto, perdió su independencia con la invasión persa en 525 a.C. Más tarde, Alejandro Magno conquistó el país en 332 a.C., marcando el inicio de la influencia de los europeos blancos en Egipto. Durante este período, la cultura y las tradiciones griegas se fusionaron con las del antiguo Egipto, dando lugar a la dinastía ptolemaica, una línea de faraones griegos que gobernaron hasta la conquista romana en el 30 a.C. A pesar de la presencia de elementos blancos, las tradiciones y la cultura egipcias continuaron floreciendo, demostrando la capacidad de adaptación de la civilización egipcia. Sin embargo, la llegada de los árabes en el siglo VII cambió el panorama cultural y político del país, estableciendo el dominio islámico en Egipto y enriqueciendo la identidad egipcia con influencias árabes. La idea de una Cleopatra negra puede generar un choque en la imaginación popular occidental y en el Egipto árabe debido a la diversidad étnica y cultural en el antiguo Egipto y las representaciones en el arte y la cultura que enfatizan su conexión con la cultura griega y helenística. Estas representaciones a menudo no reflejan la diversidad de la civilización egipcia, y la propuesta de una Cleopatra negra desafía estas imágenes populares.

La arqueología y la egiptología han influido en cómo el público percibe la historia y la cultura del antiguo Egipto. Las interpretaciones eurocéntricas y colonialistas de los descubrimientos arqueológicos han influido en la percepción de la apariencia y la etnia de los antiguos egipcios. La idea de una Cleopatra negra puede ser vista como una reevaluación de estas interpretaciones y un llamado a reconocer el carácter negro africano de los egipcios y la complejidad de su historia. En el Egipto árabe actual, la identidad nacional y la percepción de la historia egipcia están fuertemente arraigadas en la cultura y la política. La propuesta de una Cleopatra negra podría generar un choque al desafiar las nociones de identidad y pertenencia en el país, así como al cuestionar la narrativa nacionalista en torno a la historia y la cultura egipcia. En resumen, la idea de una Cleopatra negra plantea preguntas importantes sobre cómo percibimos y representamos la historia, la etnicidad y la identidad cultural en el antiguo Egipto y en la actualidad.

Ni Jada Pinkett Smith, ni su Cleopatra representan una verdadera reina africana.

A pesar de aplaudir y defender la audaz apuesta de la productora de la serie «Cleopatra» por una Cleopatra negra, ni esta Cleopatra ni Jada Pinkett Smith representan una verdadera reina africana. Jada Pinkett Smith no ha defendido su territorio y ha afectado a su faraón, Will Smith. La relación entre Jada y Will ha generado controversias y especulaciones a lo largo de los años, y se ha señalado que Jada pudo haber impactado negativamente en la vida y carrera de Will debido a la infidelidad, cambios en la dinámica familiar, enfoque en la vida personal y la percepción pública. Sin embargo, es importante recordar que las relaciones de pareja son complejas y multifacéticas, y las decisiones tomadas por Will en su vida personal y profesional son en última instancia su responsabilidad, no atribuibles únicamente a Jada Pinkett Smith.

En cuanto a Cleopatra, la imagen de una Cleopatra con costumbres ligeras no representa necesariamente a una reina africana típica. Es crucial comprender que esta representación es el resultado de relatos romanos y de la cultura popular, que a menudo han descrito a Cleopatra como una mujer seductora por motivos políticos. No debemos generalizar esta imagen a todas las reinas africanas, ya que África es un continente diverso con una rica historia de mujeres poderosas e influyentes que lideraron a sus pueblos con sabiduría y habilidad. Las reinas africanas, como la reina Nzinga de Ndongo y Matamba (actual Angola) o la reina Amanishakheto de Kush (actual Sudán), eran mujeres fuertes e independientes, conocidas por su valentía y liderazgo.

Por lo tanto, es importante reconocer que la imagen de Cleopatra con costumbres ligeras no debe confundirse con la de una reina africana en general. Cada reina africana tiene su propia historia, logros y legado, y es esencial estudiarlas individualmente para comprender mejor su contexto histórico y cultural.